皇帝又称“陛下”和“圣上”的历史由来

皇帝是古代封建国家的掌权者，具有至高无上的权威。那时“君为臣纲”的思想根深蒂固，臣子们要效忠皇帝，并对其毕恭毕敬。臣子见了皇帝后，不能直言其名号，要使用陛下或圣上等一些尊称，来表达对皇帝的敬畏。

“陛下”并不是指皇帝本人，“陛”是宫殿里的台阶，“陛下”指的是站在台阶下的人。皇帝地位尊贵，在他主持朝政时，不是什么人都有同他说话的机会，多数人在想要上奏时会请站在台阶下的人转奏。所以每次想要言事的时候都会说一声“陛下”，请其代为转达。时间一长，就成了一种礼节。等到他们有机会和皇帝谈话的时候，仍然会言一声“陛下”，以示对皇帝尊重。

除了“陛下”外，“圣上”也是臣子们称呼皇帝时常用的。从它的繁体字“聖”的字形上可以看出，其左为耳，右为口。用来指既能听人言，又善于表达出自己的想法的人。臣子们希望皇帝是一位能包容不同意见、通达事理的人，所以就称皇帝为“圣上”。

“皇帝”这种对于帝王的称谓最早起源于秦始皇。在秦始皇之前，国家的最高掌权者只是被简单地称为“皇”“王”或者“帝”。夏朝以前的伏羲、女娲和神农氏被称为“三皇”，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜被称为“五帝”，而春秋战国时期的诸侯王则被称为“王”。秦始皇统一六国后，不愿按照旧例被称为“秦王”或是“秦皇”。他觉得自己统一中国的伟业是古代任何帝王所不能比拟的，所以就想研究一个新的称呼，来显示自己的丰功伟业。大臣们的建议是改“王”为“人皇”，与“天皇”“地皇”并列，但是秦始皇却认为自己“德高三皇，功过五帝”，所以就决定自己采用“皇帝”的称号。“皇帝”这种对于帝王的称谓就这样产生了。