U艇的噩梦！大西洋上的护航航母

不少舰长应该都看过前不久展现大西洋护航战斗的历史向电影《灰猎犬号》，片中盟军船队穿越没有空中掩护的大西洋“黑坑”，在这样的无天无地之所面对潜藏深海的敌人，着实惊心动魄。在历史上，英美海军为消除“黑坑”进行了很多努力，其中之一就是护航航空母舰。

电影中盟军船团穿越“黑坑”

1937-1940年，日本全面侵华，德国挑起欧陆上的战争之时，颇具政治远见的罗斯福总统就意识到美国不可能置身事外，美国决策者开始悄悄制定计划帮助英国打败轴心国，其中很重要的一项就是维持大西洋的海上运输线，总统阁下如是说：“美国的商船必须能自由航行，将物资送到盟友的港口，而美国的商船必须由美国海军护航。”

罗斯福总统

为此美国海军在西海岸组建了一支“中立巡航”舰队以屏护本土沿岸的航线，包括一众老式战列舰、突击者号航空母舰和数艘驱逐舰。美国参战前，黄蜂号和约克城号航空母舰也参与兼职。但在1940年中旬之后，德军日趋成熟的潜艇战术和皇家海军在悲惨的护航作战中得到的教训，让美军发现大型舰队航母执行这样繁琐而高强度的作战不仅费效比低，还风险巨大。

突击者号航空母舰，常年在大西洋活动

当时的潜艇需要常常上浮换气，侦查区域大、攻击范围远的航母无疑是个不错的反潜选择。战前，英国人就提出过用辅助船只和商船改装成能搭载飞机执行反潜任务的“护航航母”。在罗斯福总统的建议下，美国海军决定利用强大的货船产能率先将这个点子变成现实。

美国强大的船只生产能力

1940年1月11日下水的C3型自由轮莫麦克梅尔号被选中成为第一艘接受改建的“幸运儿”，由于该型自由轮设计时就考虑到了多用途改造，航空设施的安装很顺利。她于1941年6月2日服役，并被重新定义为AVG（载机护航船只）-1长岛号。然而，还没等她真正投入大西洋的护航作战，太平洋战争爆发，长岛号被调入太平洋为各基地运输飞机，训练亟需的飞行员。长岛号证明了此类航母在执行运输，掩护，护航任务上的可行性与适用性，美国海军开始批量进行这类改装。

正在改建中的长岛号

1942年8-9月，四艘由西马隆级油轮改装而来桑加蒙级护航航母服役，开始填补因大型空母调离大西洋引起的护航兵力漏洞，她们既可以充当护航力量，又可以成为舰队油轮，但是飞机搭载数量较少。42年底至43年6月，护航航母的数量开始飞升，45艘自由轮改装的博格级护航航母陆续服役；接下来是50艘专门设计的卡萨布兰卡级和19艘基于T3型油轮船体的科芒斯曼特湾级。平均每周就有一艘护航航母下水。

长岛号正在运输飞机

博格级轮廓图

桑加蒙级轮廓图

正在放飞野猫战斗机的卡萨布兰卡级

科芒斯曼特湾级

这些航母采用货船标准建造，搭载机型包括F4F野猫，TBF复仇者和SBD无畏，排水量一万余吨，甲板长150m左右，航速只有15-20节，海军开始并不待见这些小家伙，戏称为“婴儿车航母”、“火柴盒航母”和“吉普航母”。

美军航空母舰大小对比，最下方的四型CVE为提到的护航航母

与之前护航舰艇与商船队混编，被动防御，常常顾此失彼的战法不同，护航航母和其他较为先进的舰艇编组为专门的猎杀编队，在商船航线周围巡航，收到遇袭警报后，再集中精力追杀U艇。她们帮助恢复了新大陆通往直布罗陀和卡萨布兰卡的航路，并为攻略北非的UGF/UGS运输船队护航。

尽管不被看好，小家伙们舰桥上众多的战绩图标可是实实在在。其中博格号的反潜作战班组击沉了11艘U艇和2艘日本潜艇，成为最成功的反潜舰艇；在她的第八次巡航中，更是配合驱逐舰一口气击沉了U-86、U-238、U-172和U-850四艘潜艇。1944年6月，卡萨布兰卡级的瓜达尔卡纳尔号重创并俘获了德军U-505号潜艇，使德军重要的密码机、密码本落入盟军之手。有38艘美国护航航母被租借至皇家海军，搭载擅长反潜的剑鱼式攻击机，让老爷机物尽其用。

博格号的战绩图标

瓜达尔卡纳尔岛号俘获德军U-505

在皇家海军中搭载剑鱼的博格级

这样高效的猎杀使德国潜艇损兵折将，也在心理上让很多德国潜艇指挥官认为狼群战术不再凑效，转向单艇战术。1942年6月以后，U艇的狩猎场被不断压缩，直到德国被迫将剩余潜艇撤离大西洋中部。整场战斗中，美国护航航母独自取得的战果有32个，自身无一损失（租借至英国的护航航母中，有达舍尔号和纳博号两艘损失），她们为欧洲战场胜利做出了杰出贡献。

正在遭受舰载机攻击的U艇